Quienes rigen las sociedades responden a las necesidades de las personas según la perspectiva que tienen de nosotros. El diseño de un habitat es distinto si es para cerdos o para águilas; si es para animales o seres libres. La escala de necesidades de Abraham Maslow ha sido un enfoque influyente y representativo. Maslow sostiene que las necesidades se organizan desde las más básicas como comida, casa y vestido, y van subiendo hacia niveles menos básicos como seguridad, autoestima, relacionales, hasta finalmente altruismo y otras necesidades espirituales. En su esquema, el ser humano primero sacia las necesidades básicas antes de atender a las de un nivel superior. A primera vista suena lógico, pero… lleva implícita la noción que las necesidades básicas son las importantes, y las más elevadas son deseables pero en última instancia prescindibles. Para aquellos que viven en la pobreza, la vida espiritual sería un lujo inalcanzable.

Afortunadamente no es así. Viktor Frankl, neurólogo y siquiatra, en su libro El Hombre en Busca de Sentido, hace el análisis científico como testigo y protagonista en los campos de exterminio nazis. Constata que en el afán de sobrevivir algunos eran capaces de cualquier bajeza. Pero también hay los que sacrifican las propias necesidades básicas para socorrer a amigos e incluso a desconocidos. Finalmente concluye que las mayores probabilidades de supervivencia no las daban ni la salud o la fuerza física, ni la educación, inteligencia o astucia, sino el tener una razón de vivir más allá de sí mismo. Sobrevivieron los que querían hacerlo por un ser querido, por una obra por realizar, algo a lo cual entregarse.

En la situación más adversa y privado de todo, el hombre es capaz de renunciar a su propio bienestar por otros. “El hombre se salva por el amor…” dice Frankl. Hay quienes quieren construir ecologías humanas privadas de lo espiritual. Estados totalitarios materialistas; modelos económicos basados sólo en el egoísmo y la propia satisfacción; cinismo y duda frente al amor y amistad auténticos; escepticismo de todo ideal y principio; darle un sentido auto-referente a la propia vida: todas recetas para un ser humano cerrado sobre sí mismo, decadente y sin razones para vivir.

El mismo Darwin concluiría que estas sociedades tan egocéntricas, al desdeñar el trabajo de tener hijos, decretan su propia extinción, mostrándose menos aptas para sobrevivir.

    Those who govern societies respond to people’s needs according to their perspective of us. The design of a habitat is different if it is for pigs or for eagles; if it is for animals or free beings. The Abraham Maslow Needs Scale has been an influential and representative approach. Maslow argues that needs are organized from the most basic such as food, shelter and clothing, and move up to less basic levels such as security, self-esteem, relational, until finally altruism and other spiritual needs. In his scheme, the human being first satisfies basic needs before attending to those of a higher level. At first glance it sounds logical, but… it carries the implicit notion that basic needs are important, and higher needs are desirable but ultimately dispensable. For those who live in poverty, the spiritual life would be an unattainable luxury.

Fortunately, it is not. Viktor Frankl, neurologist and psychiatrist, in his book Man’s Search for Meaning, makes scientific analysis as a witness and protagonist in the Nazi death camps. He notes that in the effort to survive some were capable of anything vile and base. But there were also those who sacrificed their own basic needs to help friends and even strangers. Finally, he concludes that in his findings, the best chances of survival were not given by health or physical strength, nor by education, intelligence or cunning, but by having a reason for living beyond oneself. Those who survived did it because they wanted to do it for a loved one, for a work to be done, for something to give themselves to.

In the most adverse and deprived situation of all, man is capable of giving up his own welfare for others. “Man is saved by love …” says Frankl. There are those who want to build human ecologies deprived of the spiritual. Materialistic totalitarian states; economic models based only on selfishness and self-satisfaction; cynicism and doubt in the face of authentic love and friendship; skepticism of every ideal and principle; giving a sense of self-reference to one’s own life: all recipes for a human being closed in on himself, decadent and with no reason to live.

Darwin himself would conclude that these self-centered societies, by disdaining the work of having children, decree their own extinction, showing themselves less apt to survive.