Those who govern societies respond to people’s needs according to their perspective of us. The design of a habitat is different if it is for pigs or for eagles; if it is for animals or free beings. The Abraham Maslow Needs Scale has been an influential and representative approach. Maslow argues that needs are organized from the most basic such as food, shelter and clothing, and move up to less basic levels such as security, self-esteem, relational, until finally altruism and other spiritual needs. In his scheme, the human being first satisfies basic needs before attending to those of a higher level. At first glance it sounds logical, but… it carries the implicit notion that basic needs are important, and higher needs are desirable but ultimately dispensable. For those who live in poverty, the spiritual life would be an unattainable luxury.

Fortunately, it is not. Viktor Frankl, neurologist and psychiatrist, in his book Man’s Search for Meaning, makes scientific analysis as a witness and protagonist in the Nazi death camps. He notes that in the effort to survive some were capable of anything vile and base. But there were also those who sacrificed their own basic needs to help friends and even strangers. Finally, he concludes that in his findings, the best chances of survival were not given by health or physical strength, nor by education, intelligence or cunning, but by having a reason for living beyond oneself. Those who survived did it because they wanted to do it for a loved one, for a work to be done, for something to give themselves to.

In the most adverse and deprived situation of all, man is capable of giving up his own welfare for others. “Man is saved by love …” says Frankl. There are those who want to build human ecologies deprived of the spiritual. Materialistic totalitarian states; economic models based only on selfishness and self-satisfaction; cynicism and doubt in the face of authentic love and friendship; skepticism of every ideal and principle; giving a sense of self-reference to one’s own life: all recipes for a human being closed in on himself, decadent and with no reason to live.

Darwin himself would conclude that these self-centered societies, by disdaining the work of having children, decree their own extinction, showing themselves less apt to survive.

    Si la Ecología Humana es el ambiente favorable para el desarrollo y realización de la persona humana, para crear ese ambiente debemos conocer la naturaleza del ser humano. La misma palabra “naturaleza” tiene significados que hay que distinguir y una antigua discusión filosófica y teológica.

El uso más común de “naturaleza” se refiere al “medio ambiente” y de modo más preciso a lo que no es ni humano ni divino. Esto incluye la flora y fauna, los recursos naturales, etc.. Otro uso del término es hablar de la “naturaleza” de algo, y acá nos referimos a lo que le es propio desde su nacimiento (natura). Aquí cabe, hablar de la naturaleza del mineral oro, o del perro, o incluso de una herramienta como el martillo. En este uso, naturaleza define una ‘esencia’ que incluye tanto un modo de ser como una finalidad (telos en griego) – la del martillo, usarse para clavar clavos. En este uso, hablar de la “naturaleza” del hombre, nos remite a esa antigua discusión.

La clave de la discusión suele confundir pues usa el término en sus dos sentidos: si la naturaleza del hombre es sólo natural (entendida como materia orgánica, animal) o no. Posturas que reconocen al hombre sólo su naturaleza material justificaron regímenes totalitarios que daban pan y techo pero negaban la libertad, como un lujo innecesario. Por otro lado, pensar que el hombre es sólo o primordialmente espiritual, lleva a descuidar sus necesidades materiales. Procurando salvar esta tensión, se llegó a hablar del ser humano como teniendo dos naturalezas, una ‘natural’ y otra ‘sobrenatural’.

La experiencia propia y cotidiana nos muestra que nuestra naturaleza, tiene esas dos dimensiones: la natural, corpórea, con sus necesidades muy concretas y la sobrenatural, espiritual y moral donde reside nuestra libertad para optar por lo que juzgamos bueno o malo y la capacidad de amar a otros e incluso comunicarnos con lo divino.

Estas dos dimensiones están entrelazadas. A la necesidad material de otro puedo responder con compasión o indiferencia, actitudes espirituales. Que alguien alivie mi dolor físico puede suscitar gratitud. El sufrimiento físico ha sido inspiración para sublimes obras de arte. Enfermedades espirituales como el orgullo y la envidia han provocado guerras causando enormes daños materiales y morales. Un ámbito auténticamente humano debe armonizar y velar por las dos dimensiones: la material y la espiritual.

    If Human Ecology is the favorable environment for the development and fulfillment of the human person, to create that environment we must know the nature of the human being. The very word “nature” has meanings to be distinguished and an ancient philosophical and theological discussion.

The most common use of “nature” refers to “environment” and more precisely to what is neither human nor divine. This includes flora and fauna, natural resources, etc. Another use of the term is to speak of the “nature” of something, and here we refer to what is proper to it from its birth (natura). Here it fits, talking about the nature of the mineral gold, or the dog, or even a tool like the hammer. In this usage, nature defines an ‘essence’ that includes both a way of being and a purpose (telos in Greek) – that of the hammer, used to drive nails. In this use, talking about the “nature” of man refers us to that old discussion.

The key to the discussion is often confusing because it uses the term in its two senses: if the nature of man is only natural (understood as organic matter, animal) or not. Positions that recognize man only his material nature justified totalitarian regimes that provided bread and a roof but denied freedom, as an unnecessary luxury. On the other hand, thinking that man is only or primarily spiritual leads to neglecting his material needs. Trying to solve this tension, the human being was spoken of as having two natures, one “natural” and the other “supernatural.”

Our own and everyday experience shows us that our nature has these two dimensions: the natural, corporeal, with its very specific needs and the supernatural, spiritual and moral where our freedom resides to choose what we judge to be good or bad and the capacity to loving others and even communicating with the divine.

These two dimensions are intertwined. To the material need of another I can respond with compassion or indifference, spiritual attitudes. Having someone relieve my physical pain can elicit gratitude. Physical suffering has been the inspiration for sublime works of art. Spiritual diseases such as pride and envy have caused wars causing enormous material and moral damage. An authentically human environment must harmonize and ensure the two dimensions: the material and the spiritual.

    La ecología humana está configurada tanto por el ambiente natural como por la cultura y la sociedad. En lo que se refiere a lo natural, el Perú es espectacular por su variedad, su belleza y grandiosidad, así como por la generosidad de sus recursos. Aunque hay muchas iniciativas para cuidarlo, el trabajo sigue siendo inmenso.

En la dimensión cultural y social el reto es más complejo, pues aún no tenemos la noción ni la urgencia de cuidar ese ambiente y evitar que sea tóxico. Y es que la cultura es donde se cultivan, portan y comunican los valores; la que va nutriendo y formando nuestra alma y conciencia nacional. Lo que nuestra cultura reconoce y propone como valioso lo asimilamos en nuestra manera de ver la realidad y cómo actuamos.

Es proverbial que en el Perú nos preciemos de ‘ser vivos’ y que no haya nada más vergonzoso para un ‘macho peruano que se respete’, que ser agarrado de ‘lorna’. Con ese criterio, sin embargo, no podemos construir ni valores cívicos ni confianza.

Cuando el refrán popular insulta a los bomberos por arriesgar su vida sin que les paguen por ello, nos educamos en que la generosidad y el altruismo son despreciables. Por eso no sorprende que, en plenas fiestas patrias, una artista haya hecho gala de su ignorancia y desprecio por Alfonso Ugarte y Francisco Bolognesi justamente porque dieron un paso adelante en defensa de la patria.
Que con sus errores se haya desacreditado –reforzando el injusto estereotipo de los artistas como apasionados y creativos, pero ni responsables ni pensantes– es casual. Lo sintomático es que burlarse de la valentía y la generosidad de quien no busca el provecho propio, encuentra eco y aplauso. Esto es un rasgo de algo más hondo que está enfermo y decadente, y que se debe diagnosticar y sanar.

Otro refrán dice que “autoridad que no abusa, se desprestigia” y hay en nuestra patria políticos que se ufanan de repetirlo. Asumimos que el político abusa y roba, y nos sorprenderíamos de lo contrario. Y como la política, y a veces también los negocios, son corruptos, se los dejamos a los corruptos.

Pero la cultura nacional es filtrada y matizada por la cultura local y finalmente la cultura propia de cada familia. En la vida cotidiana de la familia se comentan y transmiten, se critican y descalifican o confirman los valores y pseudovalores de nuestra cultura nacional. En lo mucho que debe sanar del alma nacional, la familia tiene un papel fundamental.

    Human ecology is shaped as much by the natural environment as by culture and society. When it comes to nature, Peru is spectacular for its variety, beauty and grandeur, as well as the generosity of its resources. Although there are many initiatives to take care of it, the work is still immense.

In the cultural and social dimension, the challenge is more complex, since we still do not have the notion or the urgency to take care of that environment and prevent it from being toxic. And it is in culture where values ​​are cultivated, carried and communicated; the one that nurtures and forms our soul and national conscience. What our culture recognizes and proposes as valuable we assimilate in our way of seeing reality and how we act.

It is proverbial that in Peru we pride ourselves on ‘being cunning’ and that there is nothing more shameful for a ‘Peruvian male who respects himself’ than being duped. With that criterion, however, we cannot build civic values ​​or trust.

When the popular aphorism insults firefighters for risking their lives without getting paid, we educate ourselves that generosity and altruism are for suckers. That is why it is not surprising that, at the time of our national holidays, a celebrity has shown her ignorance and contempt for our heroes Alfonso Ugarte and Francisco Bolognesi precisely because they took a step forward  and died in defense of the homeland.

That her mistakes have been discredited – reinforcing the unfair stereotype of artists as passionate and creative, but neither responsible nor thoughtful – is accidental. What is symptomatic is that making fun of the courage and generosity of those who do not seek their own benefit, finds an echo and applause. This is a trait of something deeper, that is sick and rotten, and must be diagnosed and healed.

Another aphorism says that “authority that does not abuse, is discredited” and there are politicians in our country who boast of repeating it. We assume that politicians abuse and steal, and we would be surprised otherwise. And since politics, and sometimes business too, are corrupt, those who feel righteous leave it to the corrupt.

But the national culture is filtered and nuanced by the local culture and ultimately, by the culture of each family. In the daily life of the family, the values ​​and pseudo-values ​​of our national culture are commented on and transmitted, criticized and disqualified or confirmed. In the degree that the national soul must heal, the family plays a fundamental role.

    Johannesburgo 2002 marcó un hito en las conferencias ambientales que empezaron con Estocolmo 1972. Fue la primera ocasión en que las llamadas ONGs, iniciativas asociativas privadas, tomaron un rol protagónico en las discusiones y acuerdos.

Escribo desde Brasil, donde los ciudadanos de a pie vienen protestando contra el gobierno del partido de los trabajadores. ¿El pueblo se rebela contra los defensores del pueblo? Indiferente a la ideología, acá, en medio oriente, en Norteamérica y Europa, las personas se rebelan contra un orden político y económico por el que se sienten cada vez menos representados. El ideal democrático ya no consuela a los se ven víctimas de gobiernos desconectados de todos los que ellos valoran.

¿Quién rige la vida de las personas y sociedad? Eso está el núcleo de la controversia. Aunque muchas veces abusaban, las monarquías tenían fueros y límites definidos. Hoy, amparado en la democracia, un gobierno puede espiar y mandar matar a sus propios ciudadanos arguyendo razones de seguridad nacional. El pobre que sufre desempleo, falta de atención médica, persecución de cobradores y embargos apoyados por la fuerza legal y policial del gobierno que dice representarlo… no tiene donde ir.

Un aporte de Tomás de Aquino fue insistir en que la vida política de los pueblos no es el mayor bien al que pueden aspirar. Esto es la raíz de la teoría constitucional de gobierno limitado. El origen de la sociedad no es el contrato social. La ecología humana básica es la familia, y las familias se organizan para el espacio y fines comunes que los exceden. El gobierno existe para atender las necesidades de las personas y sus familias, o sea, para servir.

El modelo de gobierno liberal cree que la democracia le otorga sabiduría y poder universal, para crear un nuevo hombre y una nueva sociedad; incluso con una nueva moral. Esta convicción mesiánica le hace intolerante de crítica y le impide la humildad de reconocerse servidor de su pueblo en un ámbito limitado. De allí la legítima protesta ante una clase económica y política totalitaria en la práctica.

Toca pues, a los ciudadanos de a pie, a las personas capaces de pensar, de amar y actuar con libertad, reclamar su espacio. Hay que tomar iniciativa personal, como familia, como vecinos y en esas iniciativas asociadas, ONGs y otras. Esto, para ganarle espacio a los gobiernos y ayudar a construir un espacio más humano.

    Johannesburg 2002 marked a milestone in the environmental conferences that began with Stockholm 1972. It was the first time that the so-called NGOs, private associative initiatives, took a leading role in discussions and agreements.

I am writing from Brazil, where ordinary citizens have been protesting against the workers’ party government. Do the people rebel against the defenders of the people? Indifferent to ideology, here, in the Middle East, in North America and Europe, people rebel against a political and economic order by which they feel less and less represented. The democratic ideal no longer comforts those who are seen as victims of governments that are disconnected from all that they value.

Who governs the lives of people and society? That is the core of the controversy. Although often they abused, the monarchies had defined privileges and limits. Today, shielded by a veneer of democracy, a government can spy on and have its own citizens killed on the grounds of national security. The poor who suffer unemployment, lack of medical attention, persecution of debt collectors and foreclosures supported by the legal and police force of the government that claims to represent them… has nowhere to go.

One contribution of Thomas Aquinas was to insist that the political life of the peoples is not the greatest good to which they can aspire. This is the root of the constitutional theory of limited government. The origin of society is not the social contract. Basic human ecology is the family, and families organize for the spaces and common purposes that exceed them. The government exists to meet the needs of individuals and their families, that is, to serve.

The liberal government model believes that democracy concedes it universal wisdom and power, to create a new man and a new society; even with a new morality. This messianic conviction makes him intolerant of criticism and prevents him from the humility of acknowledging himself as a servant of his people in a limited space. Hence the legitimate protest against a economic and political class which is totalitarian in practice.

So, it hinges upon ordinary citizens, people capable of thinking, loving and acting freely, to claim their space. We have to take personal initiative, as a family, as neighbors and in those associated initiatives, NGOs and others. This, to gain space from governments and help build a more humane space.

    En el invierno del 2001, un voluntario brasilero venido de los Estados Unidos llegó a una población marginal en el cono sur de Lima. Tenía mucho entusiasmo por ayudar, pero poca idea de por donde empezar. Quiso arreglar un área común hecha muladar, pero no logró interesar a nadie. Así pasaron días sin ningún progreso. Aunque no era creyente al final construyó algo donde puso una imagen de la Virgen María. Poco a poco, distintas personas empezaron a limpiar, luego a sembrar y con el tiempo el muladar pasó a ser un bonito parque. Luego las casas de los alrededores empezaron a pintarse y a tener jardines propios.

Esto ilustra la dinámica inversa de la teoría de “las ventanas rotas.” En 1969 un profesor de la universidad de Stanford, Phillip Zimbardo estacionó dos autos idénticos, uno en un barrio marginal del Bronx y otro en la exclusiva zona de Palo Alto, California. El del Bronx, al poco tiempo fue destruido y le fue robado todo lo servible. El de Palo Alto se conservó inicialmente. Luego, Zimbardo le rompió una ventana y en poco tiempo fue destruido como el del Bronx.

Posteriores experimentos mostraron que una casa desocupada, mientras se mantuviera limpia y cuidada, se conservaba. El que tuviera una ventana rota, rápidamente provocaba actos de vandalismo y destrucción. Inversamente, cuando alguien empieza a mantener limpia y pintada su fachada, siembra flores en su jardín y mantiene limpia su vereda, tarde o temprano empieza a “contagiar” a los vecinos.

Esto ilustra una realidad humana fundamental y se manifiesta en las dinámicas de interacción social. El entorno, nuestro hábitat, todo lo que conforma nuestra ecología humana, nos va influenciando y moldeando, a la vez que ese mismo entorno va siendo moldeado por nuestras acciones. Cuando cada persona actúa con responsabilidad social, conciencia cívica, integridad y buscando manifestar en nuestra vida lo más noble, generoso y excelso de lo que es capaz la persona humana, entonces contribuye a contagiar y motivar a los demás en ese sentido. Hay que sembrar en vez de romper ventanas. Si no, se empobrece la vida de todos. Así se vive con libertad y responsabilidad.

    In the winter of 2001, a Brazilian volunteer arrived from the United States in a shanty town in the southern cone of Lima. He was eager to help, but with little idea where to start. He wanted to fix a common area that had evolved into a dump, but failed to catch anybody´s interest. So, days passed without any progress. Although he was not a believer, in the end he built a little roof where he put an image of the Virgin Mary. Little by little, different people began to clean, then to sow, and over time the dump became a beautiful park. Then the surrounding houses began to be painted and to plant their own gardens.

This illustrates the inverse dynamics of the “broken windows” theory. In 1969, a Stanford University professor, Phillip Zimbardo parked two identical cars, one in a slum in the Bronx and the other one in the exclusive Palo Alto, California area. The one in the Bronx, was destroyed soon enough and everything usable was stolen. The one in Palo Alto was initially preserved. Then Zimbardo broke a window in the car and in no time it was destroyed like the one in the Bronx.

Later experiments showed that an unoccupied house, as long as it was kept clean and neat, was preserved. Anytime it happened to have a broken window, it quickly caused vandalism and destruction. Conversely, when someone starts to keep their facade clean and painted, plants flowers in their garden and keeps their sidewalk clean, sooner or later they begin to “infect” their neighbors.

This illustrates a fundamental human reality and manifests itself in the dynamics of social interaction. The environment, our habitat, everything that makes up our human ecology, is influencing and shaping us, while that same environment is being shaped by our actions. When each person acts with social responsibility, civic awareness, integrity and seeking to manifest in our life the most noble, generous and exalted of what the human person is capable, then it contributes to infect and motivate others in that direction. You have to plant instead of breaking windows. If not, everyone’s life is impoverished. This is how you live with freedom and responsibility.

    Por contaminación se entiende comúnmente los residuos químicos u orgánicos que hacen daño a otras formas de vida o desequilibran los ecosistemas. El uso se ha extendido por analogía a otros efectos dañinos donde el exceso o la disonancia con el medio produce distorsión, como en la contaminación visual, sonora o incluso cultural. La contaminación puede provenir de fuentes humanas o naturales. Por ejemplo, el dióxido de azufre, una de las causas de la lluvia ácida, proviene naturalmente de volcanes, rayos, incendios forestales, océanos y descomposición biológica a razón de 80-280 millones de toneladas anuales, mientras que el de origen humano llega a unas 70 millones de toneladas anuales.

La contaminación visual de recursos publicitarios tanto en zonas urbanas como en carreteras no solo afea el paisaje sino que distrae o produce aturdimiento, desconcentración y niveles de estrés. La iluminación excesiva impide observar las estrellas y cuando incluye rápidas variaciones de intensidad y color diseñadas para llamar la atención, redunda en el aturdimiento y estrés mencionados. El ruido también produce estrés y en muchos casos daña la capacidad auditiva. La agresividad de los mensajes publicitarios, políticos, noticiosos o reñidos con la moral, sean auditivos o visuales, aturde, estresa y ofende la sensibilidad de las personas.

Un hito en la contaminación fue en 1956 la detectada en especies marinas y pescadores en la bahía de Minamata, Japón. Era metilmercurio arrojado en el desague de la planta química Chisso. Pese a ello, el gobierno no detuvo la contaminación hasta 1968. Sabemos actualmente de enormes cantidades de mercurio que la minería informal arroja en nuestras aguas y suelos, y aunque el daño aún no se cuantifica con precisión, el gobierno tiene suficiente evidencia como para actuar con más urgencia y decisión.

A fines de los 60 la lluvia ácida de las emisiones industriales de dióxido de azufre en Gran Bretaña, llevada por los vientos y precipitada en grandes cantidades en Suecia, destruyó bosques y lagos. De allí que Suecia se ofreció a organizar en Estocolmo en 1972 la primera conferencia de la ONU sobre el medio ambiente. Desde entonces se vienen realizando cada 10 años y a la conciencia de ser globalmente corresponsables del medio ambiente, se ha sumado la preocupación por el desarrollo de los pueblos llegando al frágil consenso llamado Desarrollo Sostenible.