En el invierno del 2001, un voluntario brasilero venido de los Estados Unidos llegó a una población marginal en el cono sur de Lima. Tenía mucho entusiasmo por ayudar, pero poca idea de por donde empezar. Quiso arreglar un área común hecha muladar, pero no logró interesar a nadie. Así pasaron días sin ningún progreso. Aunque no era creyente al final construyó algo donde puso una imagen de la Virgen María. Poco a poco, distintas personas empezaron a limpiar, luego a sembrar y con el tiempo el muladar pasó a ser un bonito parque. Luego las casas de los alrededores empezaron a pintarse y a tener jardines propios.

Esto ilustra la dinámica inversa de la teoría de “las ventanas rotas.” En 1969 un profesor de la universidad de Stanford, Phillip Zimbardo estacionó dos autos idénticos, uno en un barrio marginal del Bronx y otro en la exclusiva zona de Palo Alto, California. El del Bronx, al poco tiempo fue destruido y le fue robado todo lo servible. El de Palo Alto se conservó inicialmente. Luego, Zimbardo le rompió una ventana y en poco tiempo fue destruido como el del Bronx.

Posteriores experimentos mostraron que una casa desocupada, mientras se mantuviera limpia y cuidada, se conservaba. El que tuviera una ventana rota, rápidamente provocaba actos de vandalismo y destrucción. Inversamente, cuando alguien empieza a mantener limpia y pintada su fachada, siembra flores en su jardín y mantiene limpia su vereda, tarde o temprano empieza a “contagiar” a los vecinos.

Esto ilustra una realidad humana fundamental y se manifiesta en las dinámicas de interacción social. El entorno, nuestro hábitat, todo lo que conforma nuestra ecología humana, nos va influenciando y moldeando, a la vez que ese mismo entorno va siendo moldeado por nuestras acciones. Cuando cada persona actúa con responsabilidad social, conciencia cívica, integridad y buscando manifestar en nuestra vida lo más noble, generoso y excelso de lo que es capaz la persona humana, entonces contribuye a contagiar y motivar a los demás en ese sentido. Hay que sembrar en vez de romper ventanas. Si no, se empobrece la vida de todos. Así se vive con libertad y responsabilidad.

    In the winter of 2001, a Brazilian volunteer arrived from the United States in a shanty town in the southern cone of Lima. He was eager to help, but with little idea where to start. He wanted to fix a common area that had evolved into a dump, but failed to catch anybody´s interest. So, days passed without any progress. Although he was not a believer, in the end he built a little roof where he put an image of the Virgin Mary. Little by little, different people began to clean, then to sow, and over time the dump became a beautiful park. Then the surrounding houses began to be painted and to plant their own gardens.

This illustrates the inverse dynamics of the “broken windows” theory. In 1969, a Stanford University professor, Phillip Zimbardo parked two identical cars, one in a slum in the Bronx and the other one in the exclusive Palo Alto, California area. The one in the Bronx, was destroyed soon enough and everything usable was stolen. The one in Palo Alto was initially preserved. Then Zimbardo broke a window in the car and in no time it was destroyed like the one in the Bronx.

Later experiments showed that an unoccupied house, as long as it was kept clean and neat, was preserved. Anytime it happened to have a broken window, it quickly caused vandalism and destruction. Conversely, when someone starts to keep their facade clean and painted, plants flowers in their garden and keeps their sidewalk clean, sooner or later they begin to “infect” their neighbors.

This illustrates a fundamental human reality and manifests itself in the dynamics of social interaction. The environment, our habitat, everything that makes up our human ecology, is influencing and shaping us, while that same environment is being shaped by our actions. When each person acts with social responsibility, civic awareness, integrity and seeking to manifest in our life the most noble, generous and exalted of what the human person is capable, then it contributes to infect and motivate others in that direction. You have to plant instead of breaking windows. If not, everyone’s life is impoverished. This is how you live with freedom and responsibility.